Activités récréatives

Les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent offrent une grande gamme d'activités qui incitent la participation des résidents, contribuent à l'économie locale et favorisent la santé des gens. Voici des exemples : faire de la randonnée sur les sentiers riverains, profiter des plages, visiter des musées maritimes et des centres d'interprétation, prendre part à des festivals musicaux et artistiques, disputer des régates, embarquer sur des croisières et participer à des festivals de l'eau, des forums, des ateliers et des congrès sur l'environnement. Les activités comme la reconstitution d'évènements historiques et le retour des grands voiliers rassemblent les gens aux lignes de rivage. Durant ces évènements, les gens s'échangent leurs histoires qui les rattachent aux Grands Lacs et au fleuve Saint-Laurent. Souvent, les racines de ces histoires retournent loin dans le passé, mais elles continuent de se faire entendre.

Spiritualité

Les paysages pittoresques spectaculaires et sereins des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent nourrissent nos esprits. Ils offrent de nombreuses activités plein air à des gens de tous âges pour « plonger dans la nature » et se ressourcer. Qu'il s'agisse de visiter les lignes de rivage, de profiter des sentiers et des terrains de camping ou de relaxer tout simplement, en prenant une tasse de café aux sons des vagues et du bruissement de la faune, ces activités nous rappellent tous notre lien important avec la nature. Les Premières Nations continuent d'entretenir des relations culturelles et spirituelles avec l'eau.

Économie écologique

Les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent permettent à l'Ontario de faire le virage vers une économie plus écologique en fournissant des ressources permettant la création de technologies propres pour des procédés de fabrication, la réduction des déchets et la production d'énergie et de carburant. Les technologies propres comprennent celles des pratiques éconergétiques comme le recyclage, l'énergie renouvelable (éolienne, solaire, hydroélectrique, biomasse, et biocarburants), la technologie de l'information, le transport écologique et les moteurs électriques. Les technologies propres permettent une empreinte écologique plus petite par la réduction de déchets et de la pollution. Une économie écologique en développement a pour effet de créer de nouveaux emplois et d'attirer une main-d'œuvre hautement qualifiée et scolarisée.

Poissons

Les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent comptent plus de 150 espèces de poissons d'eau douce. Chaque lac à l'intérieur du système possède un ensemble unique de caractéristiques qui soutiennent différentes communautés de poissons. De nombreuses espèces de poissons ont la capacité de survivre à l'année longue dans tous les Grands Lacs; d'autres se trouvent uniquement dans certains lacs tandis que d'autres habitent certains lacs à différents moment de l'année. Par exemple, les eaux du lac Supérieur renferment le ménomini pygmée, une espèce de poisson qui préfère les eaux froides et profondes. Les eaux chaudes des lacs Érié et Ontario renferment le baret, une espèce de poisson que l'on ne trouve pas dans les lacs plus au nord où l'eau est plus froide. La perchaude, le doré jaune et le cisco sont tous des exemples de poissons que l'on peut trouver dans les cinq Grands Lacs.

La diversité et le nombre de poissons dans les Grands Lacs attirent les pêcheurs récréatifs et soutiennent une importante pêche commerciale, laquelle est considérée comme l'une des plus grandes pêches en eau douce au monde. Chaque année, la pêche sportive, qui repose entre autres sur la truite arc-en-ciel, le doré jaune, le touladi et la perchaude, contribue à l'économie ontarienne par la somme de 234 millions de dollars. Les populations saines de grand corégone, d'éperlan, de doré jaune et de perche soutiennent l'industrie de la pêche commerciale. Les poissons sont la principale source de nourriture pour les pygargues à tête blanche, les tortues serpentines et les grands hérons.

Voie migratoire

La région des Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent est d'une grande importance pour toutes les espèces d'oiseaux et d'insectes migratoires, que ce soit pour nicher ou pour faire escale en cours de route. Des milliers de sauvagines, d'oiseaux de rivage, d'échassiers, d'oiseaux chanteurs et d'oiseaux de proie profitent de la diversité des habitats de la région, lesquels offrent diverses sources de nourriture, du couvert et des sites de repos. Les oiseaux migratoires, dont les oiseaux terrestres, les oiseaux de rivage et la sauvagine se groupent aux endroits où la nourriture est abondante près des lignes de rivage des Grands Lacs.

De plus, chaque automne, le parc national de la Pointe-Pelée devient un refuge temporaire pour des milliers de monarques en migration. Pointe-Pelée dirige les monarques, à la façon d'un entonnoir, vers son extrémité. S'il fait froid, les papillons se reposent dans les arbres et attendent l'adoucissement de la température et des vents favorables pour traverser le lac. S'il fait doux, ils traversent souvent le lac sans faire escale au parc.

Halte migratoire dans la région des Grands Lacs.

Astuces pour l'observation de la migration des monarques à Pointe-Pelée.

Source

Habitats

Les lignes de rivages et les zones sublittorales des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent offrent bon nombre de zones naturelles appelées habitats importants pour les poissons, les oiseaux, les insectes et la faune qui sont aussi importants pour notre santé. Ces zones se trouvent dans les terres humides, aux embouchures et le long des rivières, dans les ravins, les ruisseaux des vallées, les terrains boisés et les parcs et le long des lignes de rivage. Ces habitats comprennent certains des éléments les plus uniques de notre patrimoine naturel, comme des alvars fragiles, des prairies d'herbes hautes et des savanes de chênes. Les habitats nous aident à nous adapter au changement climatique et à améliorer la qualité de l'eau des rivières, des ruisseaux et le long des lignes de rivages. Ils aident également à prévenir les inondations et l'érosion. De telles zones et caractéristiques naturelles et importantes protègent notre santé et contribuent à notre bien-être en procurant de l'ombre, régularisant la chaleur et réduisant le smog et la pollution par la filtration des polluants atmosphériques liés aux maladies respiratoires et du cœur, au diabète et au cancer.

Nourriture

Les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent soutiennent une industrie agricole florissante qui met la nourriture sur la table des Ontariens. La région compte 90 % des terres agricoles de la province. Ces terres agricoles de première qualité soutiennent l'industrie agricole la plus diversifiée au Canada, offrant plus de 200 denrées différentes qui sont produites pour la consommation intérieure et pour l'exportation. Le secteur représente la plus grande proportion du PIB canadien au total en agriculture et en transformation des aliments, soit environ 33 %.

Des eaux et des terres saines et un air pur sont les pierres angulaires de fermes saines et prospères. Un sol fertile et de l'eau douce, de pair avec la biodiversité des plantes et des insectes et l'atténuation des effets climatiques qu'offrent les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent, donnent lieu à une importante et saine industrie agricole en Ontario. Comme le premier gel a lieu tard en automne, les saisons agricoles sont longues. Les grandes étendues d'eau en sont la raison et c'est pourquoi la plupart des bassins versants des Grands Lacs de l'Ontario sont des endroits idéaux pour les activités agricoles. Les fermiers utilisent les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent comme source d'eau potable pour le bétail, pour nettoyer les outils de la ferme, pour soutenir les exploitations aquicoles et pour irriguer les cultures. Ils sont capables de produire une grande variété de nourriture, comme des céréales, des légumes, des fruits, des produits laitiers et des viandes. Les cultures spécialisées, comme les champignons, les raisins, le sirop d'érable et les plantes de jardin, sont aussi produites en Ontario.

Énergie

Les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent fournissent de l'hydroélectricité pour chauffer et alimenter les entreprises et les foyers de l'Ontario. On y compte 65 centrales hydroélectriques, réparties sur 24 rivières prenant source dans les Grands Lacs. Plus de 80 % de l'énergie hydroélectrique générée en Ontario dépend des Grands Lacs. L'eau des Grands Lacs peut aussi être utilisée pour réduire les besoins énergétiques. Par exemple, le système de rafraîchissement par eaux lacustres profondes, mis au point par Enwave, utilise l'eau froide du lac Ontario pour climatiser les immeubles du centre-ville de Toronto. Ce système de rafraîchissement réduit la consommation d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre qui seraient dégagées par ces immeubles s'ils utilisaient un système classique de climatisation.

Culture

Les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent ont toujours été au cœur du développement de l'Ontario et de ses gens, depuis les Premières Nations qui ont habité les régions jusqu'au développement du transport maritime, de l'industrie manufacturière et du tourisme qui existent encore aujourd'hui. Les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent ont été les moteurs de la prospérité sociale et économique pour les premiers immigrants en Ontario. Ils constituent aussi le lieu de nombreuses batailles lors de la guerre de 1812. Aujourd'hui, ils offrent une multitude d'avantages et d'activités culturelles qui continuent de rassembler les résidents, et de contribuer aux économies locales et à une population en santé. Parmi les exemples, mentionnons les sentiers riverains, les festivals musicaux et artistiques, les régates, les croisières, et les festivals de l'eau ainsi que les forums, les ateliers et les congrès sur l'environnement. Les activités comme la reconstitution d'évènements historiques et le retour des grands voiliers rassemblent les gens aux lignes de rivage. Durant ces évènements, les gens s'échangent leurs histoires qui les rattachent aux Grands Lacs et au fleuve Saint-Laurent. Souvent, les racines de ces histoires retournent loin dans le passé, mais elles continuent de se faire entendre.

Le bassin des Grands Lacs est un lieu historique où l'identité métisse a pris son envol en Ontario.

Économie

Les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent ont toujours été au cœur de l'économie ontarienne. Ils fournissent de nombreux emplois et autres avantages économiques liés aux transports (maritimes), à la pêche sportive et commerciale, à la transformation des aliments, aux activités récréatives, aux sciences et à l'ingénierie. Par exemple, le secteur de l'alimentation et des boissons est le deuxième secteur manufacturier en importance en Ontario sur le plan de l'emploi; la région du Grand Toronto représente l'un des trois regroupements les plus importants d'entreprises de transformation des aliments en Amérique du Nord.

En plus de contribuer aux recettes économiques en soutenant les industries, les emplois et les activités économiques, les écosystèmes des Grands Lacs, comme les terres humides, les forêts et les autres habitats, aident à prévenir ou à réduire les coûts que les communautés peuvent subir à la suite d'inondations ou de l'érosion. Ces écosystèmes aident aussi à faire diminuer les coûts du traitement de l'eau et à atténuer les effets du changement climatique. Les terres humides et les forêts aident à filtrer la pollution et à régulariser les niveaux d'eau fluctuants ainsi que les eaux de ruissellement. Elles absorbent également les émissions de carbone et refroidissent l'atmosphère, ce qui aide à atténuer les effets du changement climatique et des conditions météorologiques extrêmes.

Eau potable

Les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent agissent comme source importante d'eau douce pour les activités quotidiennes. Les eaux des Grands Lacs et du fleuve comptent pour environ 20 % de l'eau potable sur la planète. Plus de 80 % des Ontariens comptent sur les Grands Lacs comme source d'eau potable.

Terres humides

Les terres humides nous offrent de multiples avantages écologiques, économiques et sociaux. Elles améliorent la qualité de l'eau qui entre dans les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent. En plus d'absorber le phosphore des effluents des eaux résiduaires et des eaux de ruissellement agricoles ou urbaines, les plantes et les sols filtrent des sédiments, des nutriments et des polluants, notamment des pesticides. Les terres humides peuvent transformer de nombreux polluants, dont les matières solides en suspension en sous-produits inoffensifs. Elles offrent également des avantages économiques en donnant lieu à des activités comme la chasse, la pêche et le tourisme.

Adaptation au changement climatique

Les Grands Lacs nous aident à nous adapter aux effets croissants du changement climatique, ce qui comprend une température d'air et d'eau plus chaude et des tendances météorologiques imprévisibles et extrêmes qui peuvent entraîner des sécheresses, des inondations et des vagues de chaleur. Tous ces effets peuvent être très coûteux et engendrer des perturbations aux transports maritimes et à l'industrie, de mauvaises récoltes et des besoins plus importants en énergie. De manière plus importante encore, ils peuvent présenter un danger pour la santé publique, particulièrement chez les jeunes et les personnes âgées.

Les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent tempèrent le climat ontarien, ce qui nous aide à rester au frais l'été et à rester au chaud à mesure que la saison d'hiver approche. Cela permet une longue saison de croissance agricole. Les terres humides côtières absorbent l'excès d'eau de la pluie ou de la fonte des neiges, puis le stockent et le relâchent tranquillement lors des périodes plus sèches. Les terres humides aident à atténuer les répercussions des inondations.

Espaces verts

Les espaces verts comme les aires de conservation, les parcs et les réserves naturelles aident à protéger des forêts, des terres humides et des vallées importantes en plus d'autres zones naturelles qui offrent des avantages écologiques importants, notamment des voies navigables et des activités récréatives. Les espaces verts en réseau agissent aussi comme corridors permettant à la faune de se déplacer et de trouver de la nourriture. Ces espaces sont bien utilisés par les agents de protection de la nature, les résidents des communautés locales, les chercheurs et autres.

Biens et services écosystémiques

Nos écosystèmes naturels sont constitués de forêts, de terres humides, de plantes et d'animaux. Ensemble, ils offrent une multitude de biens et de services qui contribuent à une économie prospère, un environnement sain et une population en santé.

Chaque jour, nous comptons sur les biens et services écosystémiques. Les écosystèmes nous offrent des services comme de l'eau propre, de la nourriture et des combustibles. Ils nous aident aussi à nous adapter aux effets du changement climatique. Sur le plan économique, notre environnement aide à générer de l'énergie, à fournir de l'eau aux ménages, aux industries et aux individus, à contribuer aux secteurs du tourisme, du bois d'œuvre, de la pêche et du loisir, à fournir de la nourriture et bien plus encore.

Santé publique

Les écosystèmes sains comme les forêts, les terres humides, les lacs, les rivières et les espaces verts offrent des ressources en eau salubre, de la nourriture saine, de l'air propre, un environnement plus frais et davantage de possibilités d'activités physiques, comme la nage, le patinage, la raquette, le cyclisme et la randonnée sur des sentiers riverains ainsi que le canotage et le camping dans les parcs et les aires de conservation. Toutes ces activités favorisent la santé physique et mentale.

Les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent recyclent et purifient l'eau que nous buvons, absorbent les déchets que nous produisons et tempèrent notre climat. Ils sont également une source de nourriture, de combustibles et d'abris. Par la beauté naturelle, ils nourrissent nos corps et nos esprits.